La naissance d'Albator

1953
Conception du personnage, dans l'histoire Bôkenki, un manga que Leiji Matsumoto n'a jamais publié. Harlock y apparaît pour la première fois, sous le nom du pirate Kingston. Evidemment, il n'est pas l'exact sosie du capitaine (il n'a même pas encore sa célèbre cicatrice), mais Kingston évoluera rapidement. Matsumoto mettra seize ans avant de lui trouver son nom définitif. Puis il lui donnera son vaisseau spatial, l'Arcadia, et progressivement, le plus important: un passé. Harlock apparaît dans de nombreuses histoires en tant qu'invité, mais le mystère reste entier, on ne sait pas vraiment qui il est. Ce n'est qu'en 1977 que l'auteur se consacrera enfin vraiment à lui.

1968
Nouvelle apparition du personnage, dans une nouvelle au titre bizarre de Kôsoku esper... (Quand je dis nouvelle, je parle bien sûr d'une bande dessinée d'un nombre de pages très limité.)

1969
C'est dans une de ses premières bandes dessinées de guerre/SF, Pilot 262, que Matsumoto crée le nom du capitaine... Ici, il n'est encore qu'un pilote d'avion, type Messer-Schmitt 262, qui sillonne l'espace aérien allemand afin de le protéger de toute invasion. C'est la première fois que notre pirate a un rôle et un caractère proches de ceux qu'on lui connaît aujourd'hui. On l'appelle Commandant Walter von Harlock. Ce patronyme est donc d'origine allemande, et n'a rien à voir avec le capitaine Haddock... De toute façon, Tintin, publié à partir de 1963 au Japon, n'a pas eu un succès immense auprès des Nippons, et je doute que Matsumoto en ait jamais entendu parler... Notez qu'un sosie d'Harlock apparaît aussi en 1969 dans une autre de ses nouvelles, Africa no tetsujûji (la Croix de Fer africaine).

Quant à l'origine du nom "Harlock", l'auteur lui-même aurait déclaré lors d'une interview s'être inspiré du prénom d'un personnage qu'il aime beaucoup... Sherlock Holmes. Peut-être une référence au Herlock Sholmes de Maurice Leblanc mais c'est très peu probable. Par contre il faut se rendre à l'évidence : Matsumoto orthographie officiellement le nom "Herlock", et non "Harlock". Mais la plupart des Occidentaux utilisant la retranscription Harlock, et même certains Japonais (y compris jusqu'à la transcription officielle de l'OAV Harlock Saga !), il faut croire que Matsumoto est la dernière personne à s'inquiéter de ce problème...

1970
L'auteur réutilise son personnage dans L fujin-hyôryûki (chronique du naufrage de madame L), et dans... Dai-kaizoku Harlock, ou "le grand pirate Harlock". D'après la minuscule illustration que j'ai trouvée sur cette oeuvre, il semblerait que l'histoire se déroule dans le futur, qu'Harlock possède déjà son vaisseau (le Death Shadow) et ses traits de visage, mais pas encore sa fameuse cape. Il s'appelle ici Phantomunt Harlock, un nom proche du futur Phantom F. Harlock qui apparaît dans le long-métrage. L'univers se forme... Harlock y est apparemment un officier dont le peuple a vu sa planète colonisée puis détruite par l'Armée du Gouvernement Terrestre... Voilà qui rappelle terriblement le drame des Tokarga dans le long-métrage... Le grand pirate Harlock est une histoire à l'ambiance très triste, qui parle notamment de trahison...

1971
Autre apparition dans Akuma hakase kyôfû no nôkaizô. (L'effroyable lavage de cerveau du docteur diabolique... De pire en pire pour les titres...)

1972
Dans Gun Frontier, on le retrouve pour la première fois en compagnie de son futur meilleur ami, Tochirô... Une référence à ce manga est faite dans le premier film de Galaxy Express 999, justement dans la partie du film où Tetsurô rencontre Tochirô... Gun Frontier se déroule lors de la Conquête de l'Ouest. Harlock y est décrit comme un Samurai Gunman...

1973
On retrouve encore Harlock dans Kinshi-jinrui-jishû (une anthologie des myopes, oh là là...), et surtout deux histoires sur lesquelles j'aimerais beaucoup avoir plus d'informations : Stanley no majo (la sorcière du Mont Stanley, sic ! ceux qui ont vu le film My youth in Arcadia auront tout de suite compris qu'il s'agissait d'un hommage à cette nouvelle !), et... Waga seishun no Arcadia, qui n'est pas une histoire de SF mais bel et bien de guerre, où apparaît celui qui sera considéré comme "l'ancêtre" du capitaine Harlock dans le film du même nom (voir le flashback). Ce manga fait un seul volume, publié chez Shônen Sunday Comics. On trouvera une reproduction de sa couverture dans le livre de Frederik Schodt, Manga ! Manga !... Petite précision, Stanley no majo et Waga seishun no Arcadia sont les premières nouvelles où l'on voit apparaître nettement une véritable "lignée" de la famille Harlock...

1974
Harlock apparaît dans Saraba roman no toki yo (adieu mes années romantiques), sous le nom de Kojirô Akeno. On sait également qu'il apparaît (drapé de noir et le visage camouflé) dans le manga et la série TV de Uchû senkan Yamato (alias Starblazers pour les Occidentaux), où il ne fait qu'une courte apparition dans un épisode. Je ne saurais dire de quelle série il s'agit (il y en a trois), ni quand est paru le manga, donc je n'ai pas d'année précise à vous donner. La série a démarré en cette année 1974, en tout cas, et il s'agissait de la première collaboration de Leiji Matsumoto à une série animée.

1975
D'autres nouvelles de Matsumoto mettent en place les divers éléments qui formeront par la suite l'univers de l'oeuvre que l'on connaît. Ainsi, il publie cette année-là Uchû senkan Death Shadow (l'Ombre de la Mort, le cuirassé de l'espace), et Emeraldas, où l'on retrouve déjà Emeraldas et son vaisseau-dirigeable, mais cette fois-ci... Au début du vingtième siècle. Harlock et Emeraldas sont rivaux, et partent chacun de leur côté à la recherche d'un trésor caché... Mais le prototype d'Harlock apparaît aussi dans The cockpit et Diver 0, cette année-là... Diver Zéro, c'est l'histoire d'un jeune garçon androïde, Zéro, qui voudrait se libérer du joug des humains dont il est l'esclave... Le capitaine apparaîtra dans l'histoire pour l'aider en pleine bataille alors que l'enfant est blessé... Ce dernier le considèrera par la suite comme son grand frère... Tout comme plus tard Tadashi et Tetsurô...

1977
Leiji Matsumoto publie enfin son manga de près de mille pages consacré à notre cher capitaine, Uchû kaizoku Captain Harlock. Autrement dit, Capitaine Harlock, le pirate de l'espace.

1978
Première diffusion télévisée de la série TV en 42 épisodes du même nom. Sortie durant l'été du moyen-métrage (34mn) Le secret de l'Arcadia.

1979
Apparition du capitaine dans le premier film de Galaxy Express 999 (ou Ginga tetsudô 999).

1980
Waga seishun no Harlock, probablement consacrée à la jeunesse du capitaine (d'où le titre, le Harlock de ma jeunesse), est la dernière bande dessinée que l'auteur publiera sur Albator. Peut-être le véritable prototype de la série qui va suivre ? Notez également la première diffusion en France de la série télévisée de 1978. Naissance du nom et du mythe Albator...

1981
Harlock resigne avec la Tôei pour un rôle dans le deuxième film de Galaxy Express 999.

1982
Enfin, le film Waga seishun no Arcadia sort en salles. Une série télé de 22 épisodes suivra peu après, problablement le chef-d'oeuvre d'Albator, Waga seishun no Arcadia - mugenkidô SSX. Elle représente l'aboutissement de près de 30 ans de travail pour Leiji Matsumoto...

1984
Diffusion en France de la même série. Le film, qui raconte le début de l'histoire, a été découpé en cinq épisodes TV, qui ont été diffusés (c'est louable), mais... à la fin de la série. Ah ah, on se croirait dans une diffusion de Sliders. "Il revient, Albator, le capitaine corsaire..."

1986
Dernière diffusion à ce jour de la première série, sur la sixième chaîne, en même temps que Capitaine Flam (Captain Future) et San Ku Kai.

1993
Dernière diffusion à ce jour de la deuxième série, sur France 2, dans l'émission Télévisator 2, tous les mercredis vers 10h-10h30, à partir de début janvier et pendant... une douzaine de semaines. Eh oui, malgré la faible durée de la série, on ne l'a même pas passée jusqu'au bout. Triste fin.

Au delà...
Les Japonais rêvent en coeur d'une quelconque suite aux aventures de leur pirate préféré. Après quelques rumeurs du projet d'une nouvelle série au début de cette décennie, l'Arcadia semble ne plus avoir d'espoir de se poser un jour à nouveau sur notre belle planète, à notre grand désespoir...

1996
Albator revient, en apparaissant dans le nouveau manga de Galaxy Express 999 aux côtés de Maetel et Tetsurô ! Longue vie à Albator ! Longue vie au Capitaine Harlock !